¿Qué significa squawk 7700?

7700 es el código de transpondedor que un piloto selecciona para indicar al control de tránsito aéreo que hay una emergencia a bordo. En cuanto se introduce, la aeronave se resalta en la pantalla de radar de todos los controladores y recibe trato prioritario: espacio aéreo despejado, ruta directa y servicios de emergencia preparados si hace falta.

Los tres códigos de emergencia

• 7700: emergencia general. Cualquier cosa, desde un problema de motor o una urgencia médica a bordo hasta un problema de presurización. Es el código que más se ve.
• 7600: fallo de radio. La aeronave puede volar pero no puede hablar con los controladores. Suele resolverse rápido; a menudo es una radio bloqueada o mal configurada.
• 7500: interferencia ilícita (secuestro). Extremadamente raro. La mayoría de los casos reales vistos en webs de seguimiento son un transpondedor pasando por los códigos por error al marcarlo, por eso 7500 y 7600 necesitan confirmarse en varias actualizaciones antes de significar algo.

¿Un 7700 significa que el avión se va a estrellar?

Casi nunca. Un 7700 significa que la tripulación quiere prioridad y vía libre; la mayoría acaban con un desvío rutinario y un aterrizaje normal en el aeropuerto adecuado más cercano. Las aeronaves declaran emergencias con mucha más frecuencia de la que recogen las noticias, precisamente porque el sistema está diseñado para que declararla sea fácil y no tenga consecuencias para la tripulación.

¿Por qué «squawk»?

La palabra viene del sistema IFF de la Segunda Guerra Mundial con nombre en clave «Parrot» (loro): los controladores pedían a las tripulaciones que hicieran «squawk» (graznar) con su código identificativo, y el término se quedó. Un código de transpondedor se sigue llamando squawk hoy en día, y todos los vuelos tienen uno: 1200 (o 7000 en Europa) es el código VFR genérico, y los controladores asignan códigos discretos para identificar vuelos concretos.

¿Se puede ver un 7700 mientras ocurre?

Sí. Los códigos de emergencia se emiten en abierto por ADS-B, que es como las webs de seguimiento y las apps los muestran. Squawk, la app de iOS a la que pertenece este sitio, dibuja las aeronaves en emergencia con anillos parpadeantes en el mapa, mantiene una etiqueta en directo sobre la aeronave y puede enviarte una notificación push en cuanto aparece una en cualquier parte del mundo, para que puedas seguir cómo se desarrolla y ver dónde aterriza.

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Una nota sobre la precisión

Los datos de seguimiento proceden de una red de receptores ADS-B voluntarios. La cobertura es excelente en la mayor parte de Norteamérica y Europa, más escasa sobre océanos y terrenos remotos, y que un avión desaparezca de un mapa normalmente significa que ha salido del alcance de los receptores o ha descendido por debajo del horizonte, no que le haya pasado nada.